Dans la peau d'un noir, J.H. Griffin - #BLM Challenge

Titre : Dans la peau d'un Noir

Auteur : J.H. Griffin

Éditeur : Folio

Date de parution : 1961

Nombre de pages : 248 p.

Comment un écrivain américain s'est transformé en Noir avec l'aide d'un médecin, pour mener pendant six semaines la vie authentique des hommes de couleur. Un témoignage clef, toujours d'actualité.

→ Valide la consigne 8 : lire un témoignage ou une autobiographie

On commence ce challenge très fort avec Dans la peau d’un Noir. Passé l’incompréhension initiale (« mais comment on peut être assez fou pour se lancer un défi pareil ?? », toussa toussa), les sentiments qui m’ont agitée tout au long de ma lecture ont été un mélange de révolte, d’indignation, parfois même d’écœurement et de découragement, avec quelques éclairs plus chaleureux qui se sont produits notamment lors de démonstrations de solidarité entre Noirs. Mais quoi qu’il en soit, ce livre ne peut laisser personne indifférent.

L’auteur étant un intellectuel (je vous renvoie à sa biographie), il ne se contente pas d’observations superficielles agrémentées de commentaires banals, mais réfléchit, analyse, et ressent. Le fait qu’il ait été Blanc avant de devenir Noir ajoute davantage de profondeur à son expérience : il a les moyens de comparer ce qu’il vit en tant que membre d’une communauté opprimée avec son existence antérieure de privilégié. La différence est évidemment des plus édifiantes, je ne vous spoile rien en disant ça.

De plus, le fait que cela se passe dans le sud des États-Unis vers le début des années 1960 n’arrange rien du tout : un certain nombre de mesures ségrégationnistes existent encore dans bon nombre de villes, qui compliquent l’assouvissement de besoins élémentaires comme le simple fait de boire ou de se rendre aux toilettes – l’auteur insiste plusieurs fois sur l’obligation qu’il a eu de devoir marcher longtemps avant de trouver un « café pour les Noirs » ou des cabinets dans lesquels il serait autorisé à entrer. Et je ne parle pas des lieux, notamment culturels, où la présence d'un Noir aurait été tout simplement mal vue ; quelque chose que J.H. Griffin résume avec une phrase simple mais glaçante : « C’est monnaie courante pour un Noir de rêver de choses dont il n’est séparé que par une porte, sachant qu’il ne les connaîtra jamais. »

Il y a plein d’autres phrases qui m’ont interpellée, plein de situations auxquelles l’auteur a été confronté qui m’ont montré avec force toute l’absurdité du racisme : prenons le premier qui me vient à l’esprit, un chauffeur de car qui prévient les Blancs avec politesse de la présence d’une marche au moment de descendre, mais met un point d’honneur à ne pas avertir les Noirs quand ils se trouvent dans la même situation – avec le dénouement final, un peu ironique, où une femme noire descend au même moment que des Blancs… Cruel dilemme pour le chauffeur. À quel moment est-ce que ça a du sens ? Comment peut-on justifier une telle différence d’attitude ? Bien sûr, c’est sans doute l’un des exemples les plus anodins qui existent dans ce roman ; il y en a d’autres tout aussi flagrants mais avec des conséquences plus importantes, comme ceux évoqués plus haut.

Et bien entendu, tout n’est pas aussi manichéen : même si d’une manière générale, les Noirs que rencontrent l’auteur se serrent les coudes face à l’adversité (en témoignent tous ceux qui l’ont hébergé pour une nuit), J.H. Griffin n’oublie pas de préciser que leur communauté n’est pas unie pour autant et que des dissensions existent entre eux. De même (je vais parler de ça très grossièrement, je vous préviens), il s’évertue à montrer toute l’importance de l’instruction, une problématique intrinsèquement liée à celle du racisme : si les Noirs se retrouvent globalement dans une situation de telle pauvreté et n’ont pas un niveau d’instruction aussi élevé que les Blancs, c’est parce qu’on ne leur donne pas les moyens d’en sortir – d’où nombre de préjugés à leur encontre, qui conduisent au racisme. C’est un problème encore parfaitement d’actualité, et la manière qu’a J.H. Griffin d’en parler m’a permis de donner une nouvelle profondeur à une idée que je n’avais jusqu’alors qu’effleuré.

En résumé, c’est un témoignage qui est toujours d’actualité même si les faits racontés se sont déroulés soixante ans auparavant. L’auteur parvient sans peine à montrer l’absurdité de la haine que les Blancs peuvent avoir à l’encontre de communautés racisées, qui ne repose sur aucun fondement concret ; et même s’il s’agit à l’origine d’une expérience destinée à tirer quelques conclusions scientifiques, on le sent touché en profondeur par le rejet et le mépris dont il fait l’objet en tant que Noir, deux sentiments aggravés par la vie de privilégié qu’il menait avant. Que de dire de plus, à part qu’il s’agit d’un roman bouleversant, percutant, qui ne peut laisser personne de marbre ?